アイヌ文化

ヒグマはおもに冬眠中のものを春先に捕獲しました。肉は食料に、毛皮や胆のうは自分たちが使うほか、交易品としても利用されました。
ヒグマはキムンカムイ（山にいる神）、あるいは単にカムイ（神）と呼ばれ、位の高い神として各地で霊送り儀礼がおこなわれていました。特に仔グマを捕獲したときは、1〜2年ほど飼育してから肉や毛皮をいただき、魂をカムイの国へ送り返すイオマンテという儀式をおこないました。この仔グマは親グマの神が人間に自分の子どもを託したものなので、とても大切に育てられました。そして、時期が来るとたくさんのお土産とともに神の国へ送り返されますが、親元へ帰ったクマはもらったお土産を他の神々へふるまい、人間界のたのしさを語るので、それを聞いた神々もまた人間界へ遊びに来るといわれていました。

名称

クマは年齢や住んでいる場所などによっていろいろな名前がありました。例えば仔グマは「エペㇾ」、年寄りのクマを「クチャン」、山の上にいるクマを「ヌプリパコㇿクㇽ（山の上を守る神）」、山の中腹にいるクマを「ヌプリノㇱキコㇿクㇽ（山の中腹を守る神）」、山の裾にいるクマを「ヌプリケㇱコㇿクㇽ（山の下を守る神）」と呼ぶことがありました。（帯広）
また、太ったクマを「カㇺウㇲカムイ（肉がたくさんある神）」、やせたクマは「サッテㇰカムイ（やせた神）」といいました。このほか冬眠しないクマは「マタカリㇷ゚（冬にうろつくもの）」といい、とても危険なクマといわれていました。（帯広）